En remplaçant au pied levé Armel Le Cleac’h, le skipper attitré du maxi-trimaran Banque Populaire, Loïck Peyron savait qu’il allait s’attaquer à l’un des plus grands défis de sa carrière. En 20 ans et six participations, le navigateur baulois n’avait jamais pu accrocher la mythique Route du Rhum à son impressionnant palmarès. C’est aujourd’hui chose faite !
Vainqueur le 10 novembre de la 10eRoute du Rhum-Destination Guadeloupe en 7 jours 15 heures 08 minutes et 32 secondes, soit deux heures de moins que le précédent temps de référence de Lionel Lemonchois en 2006, Loïck Peyron n’aurait jamais dû prendre le départ de la plus belle des transatlantiques sur le maxi-trimaran Banque Populaire VII. Pendant l’été, Armel Le Cléac’h, son skipper attitré, s’était malencontreusement blessé à la main et avait dû, la mort dans l’âme, déclarer forfait. Dès lors, il était impératif pour le Team Banque Populaire, de trouver un skipper à la « démesure » du bateau. Des noms ont circulé, et assez rapidement la banque de la voile a choisi de confier son trimaran de 31m50 à Loïck Peyron, l’un des plus grands spécialistes mondiaux du multicoque océanique. Le navigateur breton qui devait à l’origine disputer la course sur le petit trimaran historique jaune de Mike Birch vainqueur de la première Route du Rhum en 1978, a donc décidé de relever le défi « le plus grand de sa carrière » admet-il. C’est ainsi qu’il a accepté de remplacer au pied levé et sans réelle préparation, l’infortuné Armel Le Cleac’h. « La condition sine qua non pour que j’accepte ce nouveau challenge était que je puisse hisser la grand- voile et que mon électrocardiogramme soit positif. Je savais très bien que sur le temps des manœuvres, je serai forcément plus long. Et c’est quand même un problème parce que sur ces bateaux-là, dès que l’on veut larguer un ris, c’est une bonne demi-heure de boulot pendant laquelle je vais deux fois moins vite qu’un bateau qui est en train de naviguer ».
Accrocher le Rhum au palmarès
Le choix de ce trublion magnifique n’est finalement pas surprenant de la part de Banque Populaire. Loïck Peyron a effectué sa toute première Route du Rhum en 1982 à bord du petit trimaran La Baule-Teletota. Il n’avait alors que 22 ans. Depuis, le parcours du Baulois a été exceptionnel avec une polyvalence et des succès remarquables sur tout type de supports : Trophée Jules Verne, circuit IMOCA et ORMA, Vendée Globe, trois fois vainqueur de l’OSTAR, Figaro, Mini Transat, Coupe de l’America… Pourtant, malgré 6 tentatives, et un remarquable palmarès, 4 tours du monde, 48 traversées atlantiques, il n’avait jamais réussi à gagner la Route du Rhum dans la catégorie reine. « Comme je l’ai déjà dit, la prépa physique n’a jamais été ma tasse de thé, alors que je sais que c’est primordial sur ce genre d’épreuve. De toute façon, je ne pouvais pas en quelques mois me transformer brutalement en bête de muscles, c’était impossible ! Mais il fallait de l’énergie et ça j’en avais à revendre. Ce qui était primordial, c’était surtout de bien connaître mes points faibles pour ne pas trop puiser dans mes réserves » explique Loïck. Pour la petite histoire, l’actuel maxi-trimaran Banque Populaire VII n’est autre que l’ex-Groupama 3 de Franck Cammas vainqueur de l’édition 2010.
Savoir anticiper
Une nouvelle fois, le navigateur prend les rênes d’un projet conçu et développé par d’autres avec pour mission de le porter aussi loin et aussi vite que possible. Cette année, le règlement de la Route du Rhum autorisait les skippers de la classe Ultime à faire appel à un routeur, ce qui n’était pas le cas pour les monocoques 60 pieds de la classe Imoca. Tout comme sur le Trophée Jules Verne, c’est Marcel Van Triest, routeur du Team Banque populaire qui a assuré à distance le suivi de la course pour Loïck. « Pour cette course, je me suis mis en veille 24h/24 avec des tranches de sommeil de 10 minutes comme Loïck. Sur une durée aussi courte en solo, j’avais une très grande responsabilité et ne pouvais lui demander de faire un effort extraordinaire que trois fois maximum durant la traversée » souligne Marcel Van Triest. Lors des qualifications, les premières navigations à bord de son nouveau bateau ont paradoxalement rassuré Loïck. Le géant s’est avéré beaucoup plus sain et sécurisant que les trimarans de 60 pieds sur lesquels le skippeur s’était fait selon ses dires « beaucoup de cheveux blancs ». Pendant la course, tout a semblé reposer dans l’anticipation, l’un des fondamentaux de la voile en solitaire et en multicoque. « L’idée était d’éviter de se faire dépasser par la puissance de la machine. Hors de question d’affaler un gennaker dès que le vent rentre en puissance. C’est bien avant que le marin doit réduire la toile, afin de se retrouver en bonne situation dès que le changement de force et de direction du vent se manifeste » rappelle –t-il.
Cerise sur le bateau
Vainqueur à bord du bateau double détenteur du titre (ex-Groupama 3), le septième essai de Loïck Peyron est aujourd’hui le bon. « Cette victoire, c’est grâce à l’équipe Banque Populaire. Je n’imaginais plus repartir sur un bateau comme celui-ci et gagner la Route du Rhum. Ce n’est jamais simple une course comme celle-là, et c’est ce qui est passionnant. C’est très stressant aussi. Supporter les hautes vitesses dans une mer cassante, c’est compliqué. On a bien mené le bateau. Je me suis fait peur en permanence. C’est le but du jeu sur ces multicoques ! Une nuit, je me suis endormi à la barre et ça a failli mal tourner. Elle est jolie cette victoire, c’est peut-être la plus jolie. Le record est anecdotique. C’est la cerise sur le bateau » a-t-il livré en arrivant à Pointe-à-Pitre. D’autant plus qu’à 54 ans, le skipper breton vient d’être élu pour la première fois, Marin de l’année, lors de la soirée des champions organisée le 8 décembre par la fédération française de voile au Théâtre Édouard VII à Paris. Un an, presque jour pour jour, après un certain Franck Cammas…
David Raynal
