Grand reporter et voix du cyclisme pendant des années sur A2 puis France 2, Jean-Paul Ollivier est né à Concarneau. Dans son troisième roman « Le bateau du père », c’est bien la Bretagne qui entre en résonnance comme un voyage au long cours au cœur d’une histoire de famille croisant une page tragique – et belle à la fois – de la marine d’après-guerre. Celle d’une catastrophe imprévisible qui en juillet 1956 vit le paquebot suédois Stockholm harponner le fleuron de la flotte italienne, le Andrea Doria. Ce dernier coule en quelques heures, et la grande majorité des passagers doivent leur survie au paquebot français Ile de France qui se déroute au premier SOS quelques heures après son départ de New York. Il sauva plusieurs centaines de vie. Voilà pour le décor historique.
Là où la fiction jette un pont vers la réalité, c’est qu’à bord de l’Ile-de-France on compte l’infirmer Jean Ollivier, père de l’écrivain journaliste. Il n’en fallait pas plus que la légende familiale se transforme en histoire romanesque où se bouscule faits avérés et personnages de fiction. Nickie Wood, actrice brito américaine, marié au présentateur d’un network américain, lui aussi d’origine bretonne, leur fils miraculé, les marins « du pays » et leurs capitaines souvent français. Voilà pour les principaux personnages.
Au-delà de l’écume d’un fait divers, Jean-Paul Ollivier retrouve beaucoup de sa Bretagne dans ce livre à la mémoire du père. On plonge également dans la communauté bretonne de New York à travers la Saint Patrick et le premier métier de notre héroïne : galetière ! L’histoire de famille a trouvé un décor épique sous la plume de notre confrère. Très bien documenté, le livre ouvre aussi un pan de notre passé, quant à la fin du 19ème siècle plusieurs milliers de nos compatriotes trouvèrent refuge outre Atlantique. « Le bateau du père » est donc bien plus qu’un simple roman, mais une piqûre de rappel à l’Histoire des gens de notre pays qui ne recouvre pas entièrement celle de France.
Hervé DEVALLAN
« Le bateau du père » de Jean-Paul Ollivier aux éditions Coop Breizh, 200 pages, 14€
