Pendant 28 ans, le film a joué les arlésiennes. Conçu pour une diffusion à la BBC, « The Rolling Stones Rock and Roll Circus » est avant tout le fruit d’un homme, Mick Jagger, et d’une volonté : faire la promotion de l’album « Beggars Banquet ». Si le mariage du rock et du cirque est dans l’air du temps, l’idée prend toute sa dimension pendant 3 jours de décembre 1968 et autant de nuits. Le temps d’un tournage qui va réunir les Rolling Stones bien sûr (avec un des dernières apparitions de Brian Jones), mais aussi une des premières TV de Jethro Tull (avec un certain Tony Iommi à la guitare, oui, le futur Black Sabbath !), les Who, Marianne Faithfull et Monsieur John Lennon au sein des éphémères Dirty Mac qui réuniront le temps de quelques titres : Mitch Mitchell, le batteur du Jimi Hendrix Expérience, Eric Clapton (en mal de Cream) à la guitare solo, Keith Richards à la basse et bien sûr le Beatles au chant et à la guitare rythmique. Exceptionnel ! Alors pourquoi avoir attendu près de trois décennies pour visionner ces images montées ? Tout simplement parce que Mick Jagger – qui avait les droits – a jugé la performance des Stones comme étant insuffisante et surtout beaucoup moins bonne que celle des Who. Et puis quelques mois après, Brian Jones trouvait la mort dans sa piscine, Mick Taylor prenait sa place et les Rolling Stones ne souhaitaient pas ressasser les vieux souvenirs et troubler l’image d’un nouveau départ.
Ce sont les coulisses de ce tournage qu’Édouard Graham nous dévoile. Avec force détails et maintes précisions, il va creuser et décrire les conditions de ce grand cirque du rock, allant jusqu’à retrouver les répétitions précédant le jour J. Notamment énumérer ces morceaux joués par les Dirty Mac et jamais interprétés pendant le show. Et puis, cette longue liste des invités pressentis et jamais venus ! L’ouvrage ravira tous les fidèles des Stones, mais également les amateurs de l’histoire d’un rock, autant libertaire que combattant qui commençait à marier les belles opérations marketings. Depuis, le business l’a emporté et la musique déverse son flot de notes dans un tombereau de play lists aussi éphémères qu’insipides.
Hervé DEVALLAN
« The Rolling Stones Rock and Roll Circus » de Édouard Graham aux éditions Le Mot et le Reste, 172 pages, 17€