Quatre musiciens anglais qui par la force de leur manager, Levon, vont former un groupe de folk rock – Utopia Avenue – dans le milieu des années 60 à Londres. Le British Beat est encore bien vivant. Des débuts laborieux au flower power californien, on finit par y croire vraiment : le quatuor a existé ! La preuve ? Ils croisent la route de Brian Jones, Francis Bacon, Janis Joplin, Leonard Cohen, Jerry Garcia, John Lennon et tant d’autres. Beaucoup de morts en fin de compte… On les suit des clubs miteux aux festivals ambitieux, des premières répétitions aux studios de Los Angeles entres deux concerts d’une tournée américaine, apothéose. Au-delà du groupe, les personnages ont une vraie consistance, un passé, une famille et une histoire qui grandit avec le temps. Elf, aux claviers, fille d’un banquier de la city, Jasper, guitare héro et aristocrate adultérin néerlandais, Dean, bassiste issu d’une famille ouvrière du sud de l’Angleterre. Ces trois là composent et chantent. Griff, le batteur, vient du nord, à la frontière de l’Ecosse. En face, c’est la Norvège. Il apporte la crédibilité jazz à la Charlie Watts. Ces quatre-là n’étaient pas faits pour se rencontrer. Levon en a décidé autrement.

Construit comme une biographie, le roman souffle la vie et l’envie. Sa force réside aussi dans une vraie connaissance des arcanes de la musique et de son business sans pitié, des dealers prospères et mafieux, des fêtes enivrantes et des inévitables fans. Jusqu’à la famille concupiscente et étonnée qui jette un regard de classe sur ces saltimbanques et cette femme bien audacieuse parmi ces mâles aux cheveux longs. Jusqu’à la dernière ligne, on y croit vraiment. Et on se dit que Google reste perfectible puisqu’il n’a gardé aucune trace du groupe. L’utopie sans fin.

Hervé DEVALLAN

« Utopia Avenue » de David Mitchell aux éditions de L’Olivier – 750 p – 25€