Route du Rhum : la Brittany Ferries mobilisée pour le départ

Comme pour les éditions précédentes, le départ de la 11e Route du Rhum – Destination Guadeloupe a été donné depuis le Pont-Aven, le navire amiral de la Brittany Ferries en présence Roxana Maracineanu, ministre des Sports ainsi que Brune Poirson, secrétaire d’État auprès du ministre de la Transition écologique et solidaire. Reportage.

Pour les 40 ans de la Route du Rhum, la Brittany Ferries avait sorti le grand jeu. A l’occasion de cet événement maritime hors-norme qui a lieu tous les quatre ans, elle avait mobilisé trois de ses meilleures unités. Le Normandie Express, un navire à grande vitesse (NGV) qui peut atteindre les 40 nœuds, idéal pour suivre les multicoques de la catégorie ultime, le Bretagne venu spécialement de Roscoff et enfin le Pont-Aven le fleuron de la flotte, d’où a été donné le départ de la course dimanche 4 novembre à 14h01. En tout, ce sont quelque 1600 personnes, pour la plupart invités par leur entreprise ou des sponsors, qui ont pu assister à la chevauchée fantastique des formules 1 des mers jusqu’au passage de la bouée du cap Fréhel. Alors que les dernières embarcations passent encore les écluses dans la nuit noire pour s’élancer vers la ligne de départ de la pointe du Grouin au large de Cancale, les premiers passagers investissent dès 6h30 la gare maritime du Naye de Saint-Malo. En raison de la marée, le Pont-Aven doit en effet impérativement appareiller à 8h30. A bord, un personnel renforcé nous salue et nous accueille avec un large sourire malgré l’heure matinale. Dans son for intérieur, chacun a conscience d’assister à un moment historique. Celui du départ de la Reine des Transatlantiques et de ses 123 skippers répartis en six classes, (Ultimes, Multi50, Rhum Multi, Imoca, Class 40, Rhum Mono) qui vont chacun à leur manière défier l’océan pendant plusieurs jours, voire plusieurs semaines ! Depuis l’ouverture du village le 24 octobre, l’événement a rassemblé 1,3 million de visiteurs dans la cité malouine, les côtes et ses alentours. En ce jour J du dimanche 4 novembre, douze mille personnes sont présentes sur le plan d’eau entre les îles Chausey et le cap Fréhel sur des embarcations de taille, de propulsion et de vitesse différentes, pour célébrer à l’unisson les héros de l’Atlantique.

Porte de Fréhel

A l’heure dite, les bateaux s’élancent. Le Pont-Aven avec ses 23 nœuds de vitesse de croisière a dû prendre de l’avance pour rivaliser un moment avec les Ultimes. Ces Formules 1 des mers de 32 mètres de long filent déjà au portant, grâce à un vent de terre de sud-ouest bien établi à près de 33 nœuds. Nous suivons maintenant les Imoca, des monocoques profilés de 60 pieds taillés pour le Vendée Globe. A la première porte de Fréhel, nous assistons à un duel inédit entre Samantha Davies qui passe sous gennaker son compatriote Alex Thomson, actuellement en tête de la course. C’est au tour de la longue file des concurrents toutes classes confondues, d’avancer pour virer face aux milliers de spectateurs massés depuis la veille ou l’aube, parfois de façon franchement acrobatique, sur le fier piton rocheux de grès rose costarmoricain. Sur un petit trimaran jaune, copie conforme d’Olympus photo qui avait gagné la première édition en 1978, un certain Loïck Peyron, vainqueur du dernier Rhum en 2014 sur le maxi-trimaran Banque Populaire, dame le pion sans en avoir l’air à de nombreux Imoca, Class 40 ou Rhum Mono. Au dernier pointage, le duo de tête (François Gabart et Francis Joyon) serait déjà à mi-parcours au milieu des alizés. Pour les autres, avec plus de 70 km/h de vent et des creux de 5 à 7 mètres dans le golfe de Gascogne, ce sera une autre paire de manche sur l’Atlantique !