La bande dessinée documentaire remonte aux années 1940 ; elle vient des États-Unis, d’abord sous forme de comic strips : courtes illustrations de quelques cases disposées à l’horizontale, puis au format de comic books dont les histoires publiées par fascicules s’orientent d’ordinaire autour d’un super-héros. L’idée prend de l’ampleur en France autour des années 90, pour être aujourd’hui une arborescence concrète de la bédé classique. Les éditions nantaises Petit à Petit en ont fait leur domaine avec plusieurs déclinaisons thématiques : la littérature… le théâtre… le sport… les villes… L’idée est d’apprendre en se distrayant, telle l’histoire de France à travers nos cités les plus illustres : Avignon, Blois, Bordeaux (2 tomes), Brest (à paraître), Nantes (3 tomes), Orléans, Reims, Strasbourg, … et maintenant Rennes.

Dix-huit siècles d’Histoire

L’histoire débute chez les Redones – peuple celtique appartenant à la grande confédération armoricaine ; leur territoire se situait dans l’actuel département d’Ille-et-Vilaine – et s’achève avec les prodromes de la Révolution, soit dix-huit siècles d’une opulence biographique agrémentée d’anecdotes surprenantes et d’annales détonantes. L’album mêle étonnamment bandes dessinées et pages documentaires illustrées. Ce sont de féroces batailles… Les Marches franco-bretonnes… Le couronnement d’Anne… L’incendie de 1720… Et tant d’autres sujets passionnants.

Ancien instituteur devenu journaliste et historien, Thierry Jigourel n’en est pas à son premier scénario de docu-BD. Il a, pour cet album,  choisi de raconter neuf évènements qui ont marqué la ville ; chacun d’entre eux est repris dans un chapitre estampillé par un dessinateur différent, avec, parmi les thèmes, une évocation passionnante concernant la Révolte du papier timbré – les sept planches de Fabrice Le Hénanff illustrant cet épisode sont parmi les plus belles du livre – ; la Bretagne était alors un état à part entière, avec sa propre assemblée, ce qui a poussé les Rennais à se révolter contre l’instauration étatique du timbre par Louis XIV en 1674.

Le premier tome d’un dytique

Comme souvent dans les docu-BD des éditons Petit à Petit, la construction s’harmonise atour de bandes-dessinées et illustrations divers, enrichies de nombreuses photographies et moult documents didactiques parfaitement vulgarisés afin de comprendre la trajectoire celtique d’une ville à travers celle des Redones ; s’ensuit l’avènement du roi Nominoë à l’origine de la naissance d’une Bretagne unifiée et indépendante, puis le couronnement du duc Jean IV, aussi connu sous le nom de Jean III de Montfort le Conquéreur.  Chaque fois, le récit s’arrête sur un ou plusieurs personnages phare de la ville et, par là-même, de la Bretagne.

Ce premier tome mène jusqu’au printemps 1788. Rennes est alors une nouvelle fois en colère. Paris souhaite museler le parlement breton, mais le peuple est solidaire des vieilles institutions citadines, même si le ton monte entre Versailles (le roi) et la Bretagne (son duc). Un deuxième tome suivra bientôt, dans lequel sera évoquée la période contemporaine : « Il y aura évidemment un chapitre sur la Révolution, un autre sur Hélène Jégado, l’empoisonneuse de Rennes, un autre sur l’affaire Dreyfus (jugée à Rennes)… Je pense conclure soit avec l’incendie du parlement en 1994, ou la construction du métro. », confie Thierry Jigourel.

Un merveilleux voyage dans le temps

La lecture de Rennes : Des Redonnes à Anne de Bretagne,  est une manière d’en apprendre davantage sur l’histoire d’une capitale, certes connue, mais dont la complexité historique demeure on ne peut plus obscure, y compris pour ses habitants. Les amoureux de la ville y trouveront assurément leur compte. La collection d’une trentaine de volumes inclut également deux petits bourgs devenus capitales frontalières : Bruxelles (3 tomes) et Genève (à paraître) ; on espère pouvoir bientôt découvrir Londres, Madrid, Rome, Florence, Berlin, Vienne, tout en attendant avec impatience les déjà promises Brest et Saint-Malo.

Jérôme ENEZ-VRIAD

Rennes (Tome 1) : Des Redones à Anne de Bretagne – Une bande dessinée collective scénarisée par Thierry Jigourel aux éditions Petit à Petit / Collection Les Villes / 79 pages glacées couleurs – 16,90€