Peu d’écrivains peuvent se revendiquer d’un univers et d’un style vraiment nouveau. L’américain Colson Whitehead est de cette petite engeance qui ne dépasse pas les 10 doigts de la main toutes générations confondues.
Ses contemporains le reconnaissent d’ailleurs en lui décernant le prix Pulitzer comme William Faulkner en son temps. Son dernier roman « La règle du crime » est de ce calibre. Tout se passe à New York (où l’écrivain habite) dans les années 70, entre 1971 et 1976 exactement, l’année du bicentenaire de l’indépendance de l’Amérique. Mais on est ici à Harlem. On image les tensions raciales, la drogue et la criminalité qui règne dans ces blocs. A la lecture de ce livre, on ne les imagine plus, on les vit à travers le marchand de meuble Ray Carney rangé des camions. Lui qui était receleur, fils d’escroc à la petite semaine, n’aspire qu’à une vie de famille paisible et si possible avec la reconnaissance de son quartier. Oui, mais voilà, les circonstances en décident autrement.
Construit comme un véritable huis clos, cette « règle du crime » nous amène à croiser des dizaines de personnages aussi pittoresques, qu’absurdes et presque sympathiques. Du moins truculents. Le tout écrit dans un style concis et précis, inventif même, que l’auteur sait emmener hors des sentiers battus. Car d’une histoire l’autre, on file d’époques en ruelles sombres, de clans en repères clandestins. Le lecteur picore les anecdotes pour mieux se laisser embarquer dans un New York qui n’existe plus. Enfin presque…
Prisonnier de ces pages, on se demande où tout cela va nous conduire, nous et les personnages du roman. L’auteur le sait et finit par boucler une boucle qui nous fait regretter qu’il n’y ait pas une suite. Mais les véritables instantanés de l’instant présent suffisent à notre – grand – bonheur.
Hervé DEVALLAN
« La règle du crime » de Colson Whitehead aux éditions Albin Michel – 450 pages – 22.90
