Il existe des villes prestigieuses, au passé glorieux connu de tous. Il existe aussi des villes plus modestes, dont le quotidien se déroule loin des agitations spectaculaires. Quelques phénomènes exceptionnels les placent malgré elles sous le faisceau des projecteurs d’une courte actualité, pour les replonger rapidement dans la pénombre des cités sans prestige véritable. Ville moyenne, grise comme le granit grâce auquel elle a été en partie construite, Vitré est de ces agglomérations négligées par les historiens ; non que les ouvrages d’érudition lui fassent défaut, mais il manquait un récit cohérent, fondé sur des assises incontestables et accessibles au grand public. Vitré : Aux marches de Bretagne semble né du désir de combler cette lacune.

Volonté de fer et de bien faire

L’histoire des villes est toujours provisoire. Aucun chercheur ne prétend aboutir à un résultat exhaustif. Il s’agit au contraire d’une remise en cause perpétuelle relative à de nouveaux paramètres qui s’additionnent avec le temps ; raison pour laquelle leur « biographie » ne peut être que collective. Les éditions Petit à Petit ont constitué une équipe éditoriale qui, patiemment, a lancé des recherches avec une volonté de fer et de bien faire. Ainsi, Vitré : Aux marches de Bretagne trace une étape dans la quête provisoire des vérités illustres. L’exposé urbain qui en résulte se révèle passionnant à découvrir, riche d’expériences, de suggestions, et, finalement, plus typique que l’évolution d’un grand nombre de villes mieux connues.

Depuis quelques années, la bande dessinée ne s’accommode plus seulement de répondre à un modèle distractif. Tant s’en faut. Les maisons d’édition ont désormais à cœur de rendre accessible le savoir et la connaissance au plus grand nombre. C’est le cas de Petit à Petit dont la rédaction a fait le choix de se démarquer en développant le docu-bédé ; chaque ouvrage est enrichi avec des documentaires ludiques et actuels que l’on retrouve dans cette merveilleuse investigation autour de Vitré, un travail construit sur neuf scénarios explicités par des textes du lorientais Thierry Jigourel.

Pour que ne cesse jamais l’envie de découvrir

Vitré : Aux marches de Bretagne fait partie de la collection L’Histoire de France à travers l’histoire des villes. Chaque livre offre la découverte d’un lieu-dit devenu hameau, puis commune, municipalité, parfois même capitale et mégalopole, dans l’exactitude de ses dates, mais aussi de ses nombreux faits et personnages. L’ensemble recoupe le savoir d’experts qui donnent corps aux plus belles mémoires urbaines à travers une fiction complétée d’enquêtes sur le mode de vie des habitants et les vestiges encore visibles. Pour que ne cesse jamais l’envie de découvrir, ce ne sont pas moins de cinq villes bretonne qui, à ce jour, enrichissent le catalogue de l’éditeur : Brest, Nantes (3 tomes), Rennes (nouveau tome à paraître), Saint-Malo et Vitré. En qui regarde cette dernière, son histoire remonte au néolithique ; lointaine époque d’où subsiste un mégalithe, la célèbre « Pierre blanche » située non loin de la ville, sur la commune de Pocé-les-Bois. Puis, de fermes gauloises en sarcophages mérovingiens… de la construction d’un des plus célèbres châteaux de Bretagne à la bataille de Mansourah… du parcours péninsulaire de la duchesse Anne au comptoir espagnol de Sanlùcar de Barrameda… de la répression révolutionnaire à Jean Choleau… Thierry Jigourel offre le palpitant récit du destin atypique et mouvementé d’une ville indispensable à comprendre la Bretagne.

Ce n’est pas la taille qui fait une ville

Ce n’est pas la taille qui fait une ville, et c’est en cela que l’étude globale de son histoire est intéressante. Vitré : Aux marches de Bretagne permet de comprendre qu’une agglomération ne relève pas d’un gros village qui aurait eu la banale idée de s’étendre. Bien au contraire. Toute ville dépend d’un enchainement d’épisodes séculaires (voire millénaires) et de la culture qui en résulte au fil du temps. Elle évolue continuellement. Se transforme. S’adapte. Innove. Et peut même se désagréger jusqu’à disparaître. Un lieu qui ne se cantonne pas à l’espace occupé, mais représente une manière de voir, d’aborder, parfois de dominer, à tout le moins de peser sur le reste du monde.

Jérôme ENEZ-VRIAD
© Mars 2023 – Bretagne Actuelle & J.E.-V. Publishing

Vitré : Aux marches de Bretagne, un docu-bébé aux éditions Petit à Petit – Scénario et textes historiques de Thierry Jigourel – Couverture de François Fleury – 77 pages couleurs/Couverture cartonnée / 21,5 × 31 cm / 18,90€

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