Au cours des quatre albums de Sparklehorse et de ses deux projets collaboratifs, Mark s’est forgé une réputation d’auteur-compositeur parmi les plus influents et les plus originaux du rock alternatif. Sa combinaison de ballades fantomatiques à l’électricité statique et d’un rock distordu était vénérée par des musiciens tels que Thom Yorke, PJ Harvey et Tom Waits avec lesquels il a enregistré. Mais l’intimité et l’honnêteté de ses chansons mettent également à nu les problèmes qu’il porte. Alors qu’il continue à travailler sur son cinquième album, enregistrant avec Steve Albini à Chicago et devant sa console de mixage Flickinger de 1968 qu’il affectionne tant dans son studio Static King, la dépression qui l’a assailli pendant de nombreuses années commence à s’aggraver. Il met fin à ses jours le 6 mars 2010.

Les années passent et Matt, Melissa et Bryan Hoffa, spécialiste de la préservation audio au National Audio-Visual Conservation Center de la Bibliothèque du Congrès, entament le processus minutieux d’écoute et d’archivage des enregistrements. Ils constatent que les idées discutés entre frères ont été réalisées de manière vivante et puissante. Un certain nombre de chansons étaient sur le point d’être achevées, tandis que d’autres n’ont besoin que d’encouragements attentifs – l’ajout d’une instrumentation subtile et de voix d’accompagnement dans certains cas, un autre mixage minutieux dans d’autres – pour prendre leur envol. « C’est comme si les chansons vous le faisaient savoir », déclare Melissa. « Mark communiquait ces chansons. Nous avons fait de notre mieux pour les transmettre ».

Entre le moment où il a commencé à travailler sur ces chansons et la sortie imminente du disque, 14 ans se sont écoulés, une longue période pour une collection de titres qui était déjà bien avancée au moment de sa mort. Mais il y a aussi quelque chose dans la gestation longue et complexe de l’album – le chaos des vieilles bandes, l’amour et le soin que sa famille et ses amis musiciens proches ont apporté à chaque détail – qui fait de cet album un disque de Sparklehorse à part entière.

BIRD MACHINE, nouvel album posthume le 08 septembre 2023 chez ANTI-