Le 9^e art aime les bulles !  Les Maîtres de l’orge (Jean Van Hamme et Philippe Vallès ; série parue chez Glénat à partir de 1992) racontent en huit tomes l’histoire d’une famille de brasseur de 1854 à nos jours. L’incroyable histoire de la bière propose quant à elle un voyage encyclopédique dans le temps jusqu’à… 15.000 ans en arrière. Oui ! L’histoire de la « fermentation à boire » mène bien au-delà de l’Antiquité et de la cervoise d’Astérix. « La bière est une invention à comparer aux bifaces ou à la domestication du cheval : elle a permis à l’humanité de faire un bond en avant. »* Certains affirment même qu’elle permet d’entrer en communication avec les dieux.

Une histoire foisonnante… passionnante… et enivrante…

L’humanité en consomme deux milliards d’hectolitres chaque année, soit deux cent milliards de litres ; l’épopée fut longue et influente avant d’arriver à de tels chiffres, puisque c’est en réalité à la préhistoire que tout commence. Des fouilles archéologiques réalisées en Israël l’attestent : l’homme produit un breuvage alcoolisé à base de céréales depuis le paléolithique supérieur, soit 40.000 à 9.500 avant J.C. ; plusieurs cavités découvertes dans la grotte de Raqefet, sur le mont Carmel, au sud de Haïfa, ont été creusées par les Natoufiens pour broyer du blé, de l’orge et de l’avoine, or, ces farines ne servirent pas uniquement à produire du pain, les analyses témoignent qu’elles furent aussi utilisées pour brasser de la bière.

Comme souvent en ce qui regarde la boisson, tout commence au Moyen-Orient – même chose avec le vin – où les Homo sapiens sont les uniques survivants de la longue lignée des hominidés. En cette fin de paléolithique, le climat se réchauffe et nos ancêtres chasseurs-cueilleurs bénéficient d’une ère abondante. La suite de cette première partie consacrée à « L’âge de la bière » est à découvrir entre les pages 15 et 24 du livre. Un premier chapitre initiateur laissant augurer d’une suite passionnante qui aura une influence dans moult domaines : Agriculture… Alimentation… Religion… Économie… Politique… Benoist Simmat passe en revue toutes les grandes dates et évènements qui ont fait de la bière la boisson connue aujourd’hui.

Guinness… Heineken… et Carlsberg…

Les origines mythologiques de la bière… Son influence au sein des cultes et religions, ainsi que son rôle social dans l’Antiquité… La découverte d’un vocabulaire spécifique semblable à celui des œnologues…  Les étapes de sa fabrication puis les différents types de bières à travers leur recette spécifique… Pourquoi le vin supplantera chez les Romains cet « aliment liquide » devenu aussi précieux que le pain… Le rapport des peuples germaniques qui vont l’améliorer en apprenant à houblonner leur cervoise… L’incroyable histoire de la bière permet également de croiser plusieurs chemins célèbres… Celui de l’Irlandais Arthur Guinness (1725-1803) qui popularisa la « stout », dont la robe sombre et mousseuse est obtenue en torréfiant le houblon grâce à l’adjonction d’azote dans les barriques… Également ceux du Hollandais Gerard Adriaan Heineken (1841-1893) et du Danois Carl Jacobsen (1842-1914) propriétaire de l’empire Carlsberg… Autant de tête d’affiche de la bibine qui en ont fait et continuent d’en faire ses lettres de noblesse…

Un « C » devenu « K »

Arrivent ensuite les procédés modernes de brassage qui permettent de boire les bières que l’on connaît aujourd’hui : de la blonde Pilsner (Pils) à l’India Pale Ale (IPA), en passant par la Budweiser – tiens ! pourquoi s’appelle-t-elle ainsi ? – sans oublier les aromatisées type Pécheresse ; et puis citons la « sainte » levure de Chimay…  le touraillage à l’anglaise… la célèbre Stella-Artois… la Kronenbourg qui ne s’est pas toujours orthographiée ainsi : pourquoi a-telle changé son « C » majuscule en « K » ?…Tout est dans le livre, y compris la révolution des bières indépendantes qui nous mène des USA à l’Afrique.

L’incroyable histoire de la bière en bande dessinée relève en fait d’une trilogie. Après L’incroyable histoire du vin et L’incroyable histoire de la cuisine, le journaliste Benoist Simmat est cette fois accompagné au dessin par Lucas Landais. Une saga millénaire racontée en 200 pages riches d’informations et d’humour. Alors ! Faut-il lire cette étonnante aventure du houblon devenu boisson ? Bien entendu. S’instruire en se distrayant est toujours une récréation enrichissante, mais aussi parce que l’histoire de la bière, c’est un peu celle de l’Humanité qui, au fil des pages, apparaît sous nos yeux fascinés d’apprendre.

* Citation extraite de la préface du livre

Jérôme ENEZ-VRIAD
© Janvier 2024 – Bretagne Actuelle & J.E.-V. Publishing

L’incroyable histoire de la bière, 15.000 ans d’aventure de la préhistoire à nos jours. Une bande dessinée de Benoist Simmat et Lucas Landais aux éditions Les Arènes – 240 pages couleur – 178 x 254 mm – 23,00€

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