La vie secrète des arbres

Le plus vieil arbre toujours vivant connu se trouve dans les White Mountains américaines, chaine de montagnes couvrant une partie du New Hampshire ; il s’agit d’un pin Bristlecone baptisé Mathusalem dont l’âge est d’environ 4855 ans – difficile à définir précisément, si ce n’est qu’il lui fut comptées 4.789 cernes à l’été 1957. Le plus vieil arbre attesté d’Europe continentale, se trouve quant à lui au cœur du parc du Retiro, à Madrid. Il s’agit d’un ahuehuete mexicain d’environ 400 ans, avec l’étonnante particularité de ne pas perdre toutes ses feuilles en automne, elles tombent par intermittence, une année sur deux ou sur trois, en fonction des impératifs physiologiques de cette espèce exotique. Une légende veut que pendant la Guerre d’indépendance espagnole  (1808-1813), les soldats de Napoléon cachèrent leurs armes dans son tronc suffisamment large pour accueillir une artillerie. Mais diable ! Pourquoi ces arbres vivent-ils encore ?

Immortalité génétique et conte naturaliste

Les arbres sont immortels. Aucun n’est génétiquement programmé pour mourir. Leur disparition est toujours due à des éléments externes : une inondation… un froid trop intense… le feu… les violences du vent et la fureur de l’orage… des parasites : champignons grimpants ou insectes et, bien entendu, le bucheronnage… Sans ces éléments exogènes, il n’y a aucune raison pour qu’un arbre s’éteigne de lui-même, contrairement aux animaux et aux hommes chez qui les gènes décroissent par un mécanisme biochimique à l’origine du vieillissement. Certains plantes – les arbres en sont – comptes d’ailleurs un génome plus important que celui des humains pour qui il est impossible de passer l’hiver les pieds au froid à se nourrir exclusivement de lumière, de soleil et de gaz carbonique. Notre équipement génétique est insuffisant.

La vie secrète des arbres relève presque d’un roman d’anticipation. Il y a du Jules Vernes dans cette histoire… Sa beauté fascinante… Étrange mélange de puissance et de délicatesse… Monde végétal plein de recoins et de mystères, de parfums, mousses et humus, de craquements et chants d’oiseaux… Le vent dans les branches, les ombres et les lumières qui, l’air de rien, vous chuchotent des mots inconnus au plus profond d’un monde incompris, souvent maltraité bien qu’indispensable à la vie… L’auteur s’appelle Peter Wohlleben… Ingénieur forestier pendant plus de trente ans au fil desquels il s’était mis à regarder les arbres comme une matière première exploitable… Productivité… Rentabilité… Jusqu’au jour où lui apparut un monde rempli de secrets et de richesses insoupçonnés… Une prise de conscience soudaine : « Que l’on soit sensible ou non à la défense de la nature, la vie des hommes et celle des forêts sont intimement liées… »*

Patience… Constance… Et charme féerique

Cette bande dessinée respectivement mise en texte et en image par Fred Bernard et Benjamin Flao, est une approche empathique et anthropomorphique des arbres, avec un axis mutatis autour de l’insoupçonnable sociabilité qu’ils développent entre eux. Oui ! Le règne végétal interagit avec ses propres composantes, en premier lieu les arbres qui ne cessent de jouer d’une multitude d’actions réciproques avec les plantes… les mousses… les champignons… leur mycélium… tout un « plancton forestier » à découvrir au cœur du « peuple de la terre » dont personne d’imagine la richesse ; car la vie est très lente dans la forêt… le rapport au temps différent… il nécessite patience et constance, comme l’illustre la dernière case de la planche 69 à propos des sous-bois la nuit ; et le charme féérique de la double page 168/169 en évocation des « phénomènes atmosphériques exceptionnels ».

Le vie secrète des arbres est bien davantage qu’un livre sur la nature et l’écologie. Il y est aussi question de « philosophie chlorophyllienne », voire de spiritualité en approche de la Torah – Tou Bichvat n’est-il pas le nouvel an des arbres – et des évangiles, dont celles de Mathieu** et Marc***. Après une telle lecture, personne ne regardera plus un arbre de la même façon. « Il sera très stimulant d’en savoir toujours plus sur les plantes tout en continuant de jouir des charmes et de la beauté des grands arbres et des forêts. À nous d’apprendre le temps long, et nos petits-enfants et leurs descendants après nous. Prenons le temps pendant qu’il est encore temps. » Libre à chacun « d’en apprendre toujours plus sur la vie en forêt, mourir moins bête est le plus tard possible. »*

* Citations extraites du livre
** Voir Matthieu 5, 43-45 & 6, 26 
*** Voir Marc 1, 13

Chasseurs de sève

En complément romanesque de La vie secrète des arbres, voici chasseurs de Sève, une bande dessinée de Laurent Genefort & Alexandre Ristorcelli. L’histoire – n’est pas inspirée d’Avatar puisque le roman dont elle est issue fut publié en 1999, dix ans avant la sortie du film ; l’on peut donc supposer que James Cameron a (peut-être) pris pour modèle le travail de Laurent Genefort… – l’histoire évolue entre les gigantesques branches de l’Arbre-monde qui hébergent tout un ensemble de clans ; certains sont amis, d’autres adversaires, il est pour autant indispensable de s’unir car l’Arbre se meurt et les chasseurs de sève tentent une dangereuse expédition vers ses lointaines racines. Le thème, son traitement et la luxuriance des décors renvoient immédiatement à l’univers de la Fantasy par le biais d’un scénario s’inspirant du désastre écologique dont on nous rabâche les oreilles à longueur de journée. Une BD prenante car mise en images par un graphisme virtuose… des décors somptueux… inattendus… étrange lecture « végétale » qu’il convient de découvrir pour son innovation. Un vrai beau cadeau.

« La nature et tout ce qui grandit, la paix et tout ce qui s’épanouit, tout ce qui fait la beauté du monde est le fruit de la patience, demande du temps, demande du silence, demande de la confiance. »
Herman Hesse

Jérôme Enez-Vriad
© Décembre 2023 – Bretagne Actuelle & J.E.-V. Publishing

La vie secrète des arbres, une bande dessinée de Fred Bernard & Benjamin Flao d’après le best-seller éponyme de Peter Wohlleben aux éditions Les Arènes BD, 240 pages couleur – 29,90€

Chasseurs de sève, une bande dessinée de Laurent Genefort & Alexandre Ristorcelli aux éditions Critic / Les Humanoïdes Associés, 106 pages couleur + carnet graphique de 6 pages (24 x 32 cm) – 29,90€