Les aventures d’Astérix ont lieu en 50 avant Jésus-Christ. La Gaule… L’Empire romain… L’Égypte… Les cités antiques… Aucun gaulois n’a autant voyagé que lui ! Il a traversé les mers, franchi des déserts, gravi des montagnes, erré en Terre promise et, de fait, croisé une multitude de peuples dont Bernard-Pierre Molin rappelle la définition du Grand Robert : un « ensemble d’humains vivant en société sur un territoire défini, unis par des coutumes, des institutions et, parfois, une origine. » En d’autres termes, un peuple ne naît ni d’un sol ni d’un sang, mais d’un partage . Il en va des peuples comme des espèces, qu’elles soient animales ou végétales, elles se reproduisent, s’approprient un territoire, combattent pour survivre, puis décroissent et disparaissent. Ce voyage à la rencontre des peuples de l’Antiquité commence en Gaule. Dans un village d’irréductibles Gaulois.

Ne pas confondre Ostrogoth et Wisigoth

Les peuples de la Grèce athénienne, de la Rome antique, et ceux de l’Égypte pharaonique nous sont familiers à travers leur alphabet, leur écriture, une magnifique architecture et moult œuvres d’art impressionnantes. Certaines autres grandes civilisations n’ont pas laissé autant de traces physiques et culturelles. Leur impact et leurs réalisations n’en sont pas moins remarquables. Citons les Assyriens dont les traces mésopotamiennes remontent au XX^e siècle avant J.-C. … Les Étrusques qui, comme les Ombriens, les Ligures, les Calabrais et bien d’autres, font partie des peuples italiques… Les Perses, vaincus par les Grecs, continueront d’exister sous ce nom jusqu’en 1934, lorsque la Perse devient l’Iran – aujourd’hui encore, le trône des shahs iraniens s’appelle le Trône du Paon (siège en or constellé de pierres précieuses), il était à l’origine moghol avant d’être la possession du chah de Perse, Nâdir Afchâr, puis de disparaître et d’être reconstruit par feu Reza Shah Pahlavi.

Poursuivons notre énumération avec les Sumériens qui virèrent au sud de la Mésopotamie, entre les fleuves du Tigre et de l’Euphrate, actuel Irak…également avec les Scythes, un ensemble de peuples semi-nomades dispersés de l’Ukraine aux steppes d’Asie centrale…puis les Wisigoths, à ne pas confondre avec les Ostrogoths et autres Goths… et, bien entendu, les Gaulois, fort éloignés des héros malicieux que sont Astérix et Obélix : notons, par exemple, qu’ils ne sculptaient ni ne plantaient aucun menhir, les dernier érigés le furent trois mille ans avant eux… sans oublier les Bretons, ils vivaient en actuelle Angleterre et furent intégrés à l’Empire romain au I^er siècle de notre ère. Cela n’est, bien entendu, qu’un avant-goût de ce que propose Bernard-Pierre Molin dans son livre.

Le voyage continue…

Les quelques 160 pages des Peuples antiques expliqués nous initient aux migrations culturelles qui ont profondément influencé l’Histoire. Trois d’entre-elles sont exceptionnelles par leur ampleur : celle des Indo-Européens en Eurasie, des Bantous en Afrique, et des Austronésiens en Asie-Pacifique. L’origine des Indo-Européens se trouve probablement dans les steppes séparant la mer Noire et la mer Caspienne. Ces peuples ont bénéficié de deux atouts majeurs : une mobilité permise par la domestication du cheval, très adapté à ces vastes étendues ; et une puissance acquise par la métallurgie du bronze, inventée en Anatolie dès 3.000 av J.-C.

Des centaines de peuples – peut-être des milliers – ont existé avant les nôtres, et les Gaulois d’hier ne sont pas les seuls ancêtres des Français d’aujourd’hui. Si nous sommes là, c’est parce que nos aïeux sont issus d’une lignée humaine la plus apte à survivre, à s’adapter et à dominer. Une civilisation découle de l’intelligence de la précédente, de son audace, son inventivité, mais aussi de sa bêtise, de sa fourberie et de sa propension à (s’entre-)tuer, qui va toujours croissante avec la démographie. On connaît la suite. Elle nous ressemble un peu. Et le voyage continue…

Jérôme ENEZ-VRIAD
© Octobre 2023 – Bretagne Actuelle & J.E.-V. Publishing 

Astérix – Les peuples antiques expliqués – Textes de Bernard-Pierre Molin aux éditions E/P/A  – 159 pages couleurs – 14,95€

Articles connexe :
Astérix – Les vérités historiques expliquées
Astérix – Les citations latines expliquées