Imaginez une femme tenant un bistouri au début de XXème siècle ! L’idée était à ce point incongrue qu’elle renvoyait au spectre de l’émasculation. Ces messieurs ne souhaitaient pas de femmes dans leurs rangs, à moins qu’elles ne leur imposent aucune concurrence. « Monsieur, ce sont des idées bien rétrogrades que vous exposez là. Bientôt, les femmes seront médecins, ingénieures, avocates… […] Aucune nation moderne ne peut se priver de l’intelligence de la moitié de sa population. » Suzanne Noël (1878-1954) fit preuve d’un étonnant franc-parler pour son époque. Première femme chirurgien esthétique au monde, elle a redonné une dignité aux Gueules cassées… Révolutionné les techniques médicales… Offert une seconde jeunesse à Sarah Bernhardt… Fondé des clubs de solidarité féminine…

Un féminisme sans militantisme agressif

Leïla Slimani et Clément Oubrerie racontent à la fois l’histoire d’une femme et celle de son invraisemblable carrière ; comment une militante issue de la haute bourgeoisie parisienne, active, ardente et emportée, a pris part à la grande épopée révolutionnaire de la lutte féministe, choisissant, au-delà de son propre cas, la défense de toutes les femmes afin qu’elles puissent disposer de leur corps et de leur destin. Ce portrait, qui puise à des sources abondantes et souvent inédites, ne saurait toutefois être exhaustif, car son héroïne garde bien des ombres et des mystères. Bien qu’elle fût une authentique engagée féministe, en lutte notamment pour le droit de vote des femmes et leur indépendance professionnelle, Suzanne Noël se gardera toujours à distance d’un militantisme agressif ; les suffragettes lui reprocheront d’ailleurs de rajeunir le visages de ces dames, soucieuses de continuer à séduire leur époux.

Une femme entière qui a toujours refusé de détourner le regard

Suzanne Noël est un véritable phénomène sociétale parce qu’unique en son genre. On la découvre passionnée d’art, frondeuse et déterminée à mener le combat qui est le sien ; dame de la bonne société avec une volonté de fer, parfois au détriment de son rôle d’épouse et de mère, et souvent en contradiction avec elle-même dans son incessante recherche d’une justice unisexe. Une femme entière qui aura toujours refusé de détourner le regard. Sentiment que les auteurs l’ont connu au soir de sa vie, à l’heure des confidences et des nostalgie, et qu’elle leur a livré l’itinéraire et le portrait de ce qu’elle fut : étonnante entre toutes. Mieux qu’une biographie, les deux tomes de À mains nues, se lisent comme un véritable roman vécu.

Jérôme ENEZ-VRIAD
© Mars 2022 – J.E.-V. & Bretagne Actuelle

A mains nues, une bande dessinée biographique en deux tomes – Scénario de Leila Slimani – Dessins de Clément Oubrerie aux éditions Les Arènes, 98 & 88 pages couleurs – 20€ x 2