La parfumerie n’a rien de futile. Bien au contraire. Son histoire est imprégnée des codes sociétaux rattachés à nos us et coutumes d’hier et d’aujourd’hui. Les parfums sont présents dans toutes les civilisations et associés à toutes les cultures ; de nos parures, ils sont celles qui trahissent le plus ce que nous dissimulons : sans doute leur invisibilité laisse-t-elle à croire que le message olfactif transmis passera inaperçu. Et pourtant !

Les odeurs sont des mots irréductibles au langage et aux concepts. Mais… Des champs de jasmin aux laboratoires du parfumeur… De la rencontre avec certaines odeurs… De moult explorations dans les coulisses d’une industrie secrète… Des grands mythes jusqu’aux mystères moléculaires qui marient les fleurs à notre peau…  Élisabeth de Feydeau raconte dans une prose sensuelle et érudite ce qu’elle appelle « le silence du parfum ». Chaque entrée de son dictionnaire est un plaisir unique. On y apprend que les abus olfactifs d’Henri III lui attirèrent la foudre des moralistes. On y surprend son successeur, Henri IV, roi rustique et paillard davantage porté vers les sillage virils, ambrés et musqués ; toutes ces descriptions sont autant d’anecdotes passionnantes pour « comprendre et entrer dans cette puanteur, ainsi que la nommait Montaigne ». Élisabeth de Feydeau n’oublie rien. Les brûle-parfums égyptiens, l’ancien Testament et ses huiles odorantes, les Grecs et leur préférence marquée pour l’iris, la première grande évolution de la parfumerie au Xe siècle avec l’invention de l’alambic, l’eau de rose, Catherine de Médicis, la « cour parfumée » de Louis XV, l’eau de Cologne, Joséphine de Beauharnais, Jeanne Lanvin, Worth, Patou, Schiaparelli… Tout y est, ou presque, car l’on regrette l’absence des maisons Goutal et Molyneux.

Elizabeth de Feydeau explique comment la parfumerie moderne est devenue une importante industrie et son commerce d’envergure internationale ; comment, avant d’être reproduit à des milliers d’exemplaires, le parfum est imaginé dans le plus grand secret : une magie toujours recommencée à travers un foisonnement de fragrances nouvelles, de cristaux étincelants et d’écrins précieux. Les parfums que l’on respire et ceux qu’on laisse dans notre sillage confèrent de mystérieux effets. Ce sont des messagers oniriques. « Ils touchent les sensibilités et unissent les cultures. » Ce Dictionnaire Amoureux du Parfum est déjà en soi un bonheur olfactif. On le feuillette avant d’en sentir les pages… Et de le lire.

Jérôme ENEZ-VRIAD

Dictionnaire Amoureux du Parfum
Un livre d’Élisabeth de Feydeau
Éditions Plon – 866 pages avec illustrations – 27 euros